08/10/2007
Les soins à la petite enfance au Royaume-Uni
“Nous offrirons une éducation universelle et gratuite à chaque enfant - à partir de trois ans à l'école maternelle” - telle a été la promesse du premier ministre britannique Gordon Brown lors la conférence du Labour.
“Tout ceci participe d'une véritable révolution dans les services offerts aux parents et à leurs enfants de moins de 5 ans”, a annoncé le premier ministre.“A présent, il existe 7.000 écoles à programme étendu, 3.000 centres pour enfants 'Sure Start', alors qu'il n'y en avait pas auparavant, le double de places dans les maternelles, afin de pouvoir accueillir plus de 600.000 enfants.”
Dans une entrevue exclusive accordée au PSE, la ministre britannique chargée de l'enfance, de la jeunesse et de la famille, Beverley Hughes, explique cette révolution lancée par le gouvernement travailliste britannique.
“En 2004, nous garantissions une place en maternelle à mi-temps pour tous les enfants entre 3 et 4 ans”, rappelle Beverley Hughes. Initialement, l'offre était de 12,5 heures mais le but était d'arriver à 15 heures de prise en charge l'année suivante pour enfin, pouvoir assurer un service de 20 heures par la suite.
La ministre rappelle que la distinction entre crèches et maternelles, d'une part, et éducation préscolaire de l'autre a été abolie. A présent, l'éducation à un âge précoce se fonde sur l'intégration des soins de la petite enfance, de l'éducation et de l'épanouissement de l'enfant.
L'une des mesures adoptées par le gouvernement en ce sens a été de créer les très populaires centres 'Sure start' pour les enfants. Il en existe 1.500 dans le pays aujourd'hui, et ce nombre est censé doubler pour 2010. Ces centres sont une sorte de guichet unique pour les enfants et les familles: ils sont des crèches et des centres éducatifs, des centres de soutien aux familles et centres de soins de santé pour les moins de cinq ans.
Un des centres dans l'East Staffordshire dispose de quatre salles pour les petits, d'une salle spécialement aménagée pour les bébés et d'une crèche. Il existe également une salle de prise en charge de jour pour les enfants ayant des besoins spécifiques et des professionnels des soins de santé - kinésithérapeutes, thérapeutes de la santé du travail, logopèdes, diététicienne, sage-femme et pédiatre – dirigent la clinique. Une équipe de liaison s'occupe de diriger les groupes de soutien aux parents dans la communauté. Il existe une bibliothèque de jouets et des cours de formation sont également offerts aux parents.
Un autre centre vise à donner une base solide aux enfants dès le plus jeune âge et en ce sens, il offre un accompagnement en matière de programme éducatif et des normes d'apprentissage, de développement et de prise en charge des enfants depuis la naissance jusqu'à l'âge de 5 ans. Ce centre est destiné à tous les professionnels qui travaillent avec les moins de 5 ans soit dans les écoles publiques soit dans les garderies privées, ou encore aux nourrices.
Parallèlement, il existe de nombreuses écoles à programme étendu qui offrent des activités périscolaires, comme des clubs de petit-déjeuner et des écoles des devoirs. En 2010, toutes les écoles secondaires seront ouvertes de 8 heures du matin à 6 heures du soir.
Le Labour a hérité de services de la petite enfance variés avec des infrastructures tant publiques que privées. Lorsque les travaillistes sont arrivés au pouvoir en 1997, ils ont décidé d'aider tous les secteurs et toutes les infrastructures à se développer. “Pour améliorer la disponibilité et la qualité, nous avons dû commencer là où nous étions arrivés”, a déclaré Beverley Hughes. Les autorités locales ont été chargées de garantir des soins suffisants de la petite enfance, au sens large, et le droit à la qualité pour les parents qui voulaient travailler. L'idée était d'y arriver en travaillant avec tous les prestataires.
Ainsi, outre les centres 'Sure Start' et les classes maternelles dans les écoles, il existe des avantages fiscaux pour les coûts liés à la petite enfance pour les familles à faible revenu. Par ailleurs, les employeurs peuvent acheter des bons pour la petite enfance pour leurs travailleurs, qui sont exemptés d'impôts et de la charge sociale nationale – ce qui permet aux entreprises et aux employés d'épargner beaucoup d'argent.
Beverley Hughes reconnaît qu'il existe de grands défis à relever – non seulement dans la mise en place des plans ambitieux du gouvernement travailliste mais aussi pour l'amélioration de la qualité des soins de la petite enfance, qui, elle le reconnaît, est variable. Une stratégie détaillée a été mise en place pour améliorer la main d'oeuvre dans le secteur de la petite enfance – mais des objectifs tels que l'augmentation du nombre de diplômés dans les garderies privées et dans l'éducation préscolaire prennent du temps à être atteints. Beverley Hughes reconnaît également que la question des coûts reste un problème pour certains parents.
“Notre engagement est en faveur de soins de la petite enfance universels et flexibles", a conclu Beverley Hughes. Il ne fait aucun doute que la petite enfance s'est élargie et améliorée de façon impressionante en Grande-Bretagne sous le gouvernement travailliste. Le gouvernement est du reste déterminé à continuer d'offrir plus de soins à la petite enfance et de meilleure qualité pour tous.
